Dėl pasaulyje plintančios naujos koronaviruso atmainos omikron Izraelis uždraudė beveik visą oro susisiekimą su okupuotu Vakarų Krantu. Tokie suvaržymai turistams iš viso pasaulio taikomi antrus metus iš eilės.

Vietos valdžia viliasi, kad nuotaiką Šventojoje Žemėje praskaidrins vietos krikščionių bendruomenė.

Betliejaus mero Tony Salmano (Tonio Salmano) teigimu, miestas optimistiškai nusiteikęs, jog 2021-ųjų šventės bus geresnės nei praėjusių metų Kalėdos, kai net vietiniai gyventojai liko namuose dėl karantino apribojimų.

Betliejus planuoja sugrąžinti savo tradicinius žygeivių paradus ir gatvės šventes.

„Praėjusiais metais mūsų festivalis buvo virtualus, bet šiemet jis bus gyvas“, – sakė T. Salmanas.

Policija anksti penktadienį įrengė barikadas, grupėms žmonių žygiuojant pro Mangerio aikštę ir laukiant, kol atvyks Jeruzalės lotynų apeigų katalikų patriarchas arkivyskupas Pierbattista Pizzaballa (Pjerbatista Picabala), aukščiausio rango katalikų dvasininkas Šventojoje Žemėje. 

Jis turėtų aukoti Bernelių mišias Kristaus Gimimo bazilikoje Betliejuje, pastatytoje virš vietos, kurioje, kaip sako tradicija, gimė Jėzus.

Apie 100 turistų, beveik visi palestiniečiai, suskubo burtis už barikadų ruošiantis šventei.

Prieš pandemiją Betliejus sulaukdavo tūkstančių krikščionių piligrimų iš viso pasaulio. Tai suteikdavo miestui gyvybės ir naudos vietos ekonomikai.

Tarptautinio turizmo praradimas ypač skaudžiai paveikė Betliejaus viešbučius, restoranus ir dovanų parduotuves.